第8章 井上社長、まさか飲めないんですか？
幸い、目覚めるのは遅すぎなかった。
深く息を吸い込んで、井上祐衣は高ぶる感情を抑え込み、怯えた様子を装いながら慎重に井上颯人の背中を追った。その瞳は虚ろに彷徨っているように見えたが、何気ない瞬間に、見覚えのある顔ぶれを次々と捉えていた。
井上颯人は会場に入るなり、血眼になって宮本陽叶の姿を探しており、井上祐衣のことなど気にも留めていないようだった。
二階に宮本陽叶がいるのをめざとく見つけると、彼は待ちきれない様子で井上祐衣の手を引き、そちらへと向かった。
近づいてみると、宮本陽叶の周りには多くの人が集まっていた。
その顔ぶれを見て、井上颯人はゴクリと喉を鳴らした。
どいつもこいつも、今や財界で名を馳せる大物投資家ばかりだ。さらに二人の外国人の顔も見え、井上颯人は一目でそれが海外で赫々たる名声を誇る有名なトレーダーだと気づいた。彼らが動かす資金は兆の単位に上る。
この瞬間、井上颯人は宮本陽叶から受けた屈辱さえも許した。
なぜなら宮本陽叶には、それだけの後ろ盾があるからだ！
井上颯人は素早く態度を改め、予想よりもさらに腰を低くし、誠実だが媚びへつらわない絶妙な笑みを浮かべ、申し訳なさそうに、しかし卑屈にはならずに進み出た。
「宮本社長、お久しぶりです」
彼が口を開くと、ボックス席の数人が顔を上げてこちらを見た。
宮本陽叶もその中にいたが、彼は背もたれに体を預け、顔を上げる動作は緩慢かつ微かで、その傲慢さを際立たせていた。
彼の視線は井上颯人を素通りし、正確無比に井上祐衣の上に落ちた。
その深淵な瞳には何の感情も宿っていないが、井上祐衣に得体の知れない不安を抱かせた。
彼女は少し目を伏せ、虚空を凝視するのをやめた。
頭を下げていても、その射抜くような視線を感じることができた。たっぷり数十秒経って、ようやくその重圧が消えた。
井上祐衣はようやく胸を撫で下ろした。
無視された井上颯人は少しも不快な様子を見せず、むしろ宮本陽叶の視線に気づいた後、心の中に言いようのない狂喜が芽生えた。
二年ぶりに、彼はこの盲目の妻の容姿を直視したのだ。
うん、確かに相変わらず愛らしく、盲目とはいえ、玉に瑕というほどではない。
その考えが一瞬頭をよぎったが、井上颯人はそれ以上気にしなかった。
彼は軽やかに進み出て、グラスを掲げた。
「先日は私の無礼で宮本社長にご迷惑をおかけしました。今日はこの機会をお借りして、特にお詫びに参りました」
「宮本社長の度量で、どうか水に流していただきたい」
そう言うと、井上颯人は堂々と手にした酒を一気に飲み干した。
彼の言葉を聞いて、周囲の数人はすぐに面白そうに宮本陽叶を見た。
宮本陽叶は一言も発さず、漫然と指先でテーブルを叩きながら、視線をなんとなく井上祐衣に向けていた。
「こちらは……福田さんか？」
井上颯人は一瞬きょとんとしたが、すぐに反応して井上祐衣を自分の側に引き寄せ、笑って言った。
「私の家内です。確かに旧姓は福田です」
宮本陽叶は彼を完全に無視し、井上祐衣をじっと見つめていたが、突然破天荒にも立ち上がり、手を差し出した。
「福田さん、お会いできて光栄だ」
この唐突な行動に、井上祐衣だけでなく、周りの数人も予想外といった様子だったが、すぐに彼らも次々と立ち上がり、友好的に井上祐衣に頷いた。
「福田さん、光栄です」
井上祐衣は反応すべきかどうかわからず、仕方なく盲目のふりを続けた。
「とんでもないです、私の方こそ宮本社長のお名前はかねがね伺っております」
幸い井上颯人が隣にいて、すぐに井上祐衣の手を取って宮本陽叶の手に乗せた。指先が触れた瞬間、ひんやりとした感触に井上祐衣の頭皮が痺れた。
なんてこと！ この男、一体何を企んでいるの！
私が見えていると知っているくせに、こんな滅茶苦茶なことをして！
井上祐衣は唇を引き結び、指先が触れるとすぐに離し、口元に礼儀正しくよそよそしい笑みを浮かべた。
宮本陽叶は怒るどころか、微かに微笑んで、また気だるげに座り直した。
「こちらは……」
前回の教訓があったので、井上颯人はもったいぶらず、すらすらと答えた。
「井上颯人です。アンユグループの代表をしております」
「ああ、井上社長」
宮本陽叶は漫然と頷いた。
次の瞬間、彼は話の矛先を変えた。
「井上社長はさっきから謝罪だと言っているが、あの一杯の酒が君の誠意なのか？」
井上颯人は呆気にとられたが、すぐに理解した。彼は奥歯を噛み締め、さばさばしたふりをして笑った。
「これは失礼しました」
そう言うと、井上颯人は近くのウェイターを呼び止め、一気に三杯の酒を飲み干した。
宮本陽叶が無反応なのを見て、井上颯人は歯を食いしばって再びウェイターを呼んだ。今度はウェイターが十杯の酒を持ってきた。
井上颯人は瞬きもせず、すべてを一気に飲み干した。彼の足取りがようやくふらつき始めた。
井上祐衣は反射的に彼を支えた。井上颯人は明らかに酔いが回っており、頭を振って宮本陽叶を見上げた。
「宮本社長、ご満足いただけましたか？」
宮本陽叶の視線は、井上颯人を支える井上祐衣の手に落ちた。表情は幽玄で、しばらくしてからゆっくりと口を開いた。
「井上社長は実にお強い」
そう言うと、宮本陽叶は突然立ち上がり、この場の退屈さに嫌気がさしたかのように、そのまま二階へ上がっていった。
井上祐衣は彼の去りゆく背中を見つめ、しばらくして虚ろな視線を戻し、慎重に井上颯人を支えた。
「颯人、大丈夫？」
井上颯人の胃の中は荒れ狂う海のように気持ち悪かった。シャンパンの後味は強烈で、今にも吐きそうだったが、無理やり抑え込んだ。
「大丈夫だ、平気だよ」
すると、井上颯人は笑い出した。
「これだけ大勢の前で、宮本陽叶は僕に恥をかかせた。これで彼はもう会社に手出しできないはずだ」
井上祐衣は微かに微笑んだ。
「それはよかった、本当によかったわ」
彼女は井上颯人を支えていたが、井上颯人が大人しくなるかと思いきや、すぐに誰かが井上颯人に話しかけ、酒を勧めてきた。
来たのは会社のターゲット顧客で、普段なら井上颯人が訪問しても会えない相手だ。彼は有頂天になり、すぐに井上祐衣のことなど忘れて、熱心に話し込んだ。
次々と人が集まり、井上祐衣は「盲目」であるがゆえに、自然と輪から弾き出された。
人混みの中で絶えず酒を勧められる井上颯人を冷ややかに見つめる。以前なら、間違いなく心を痛め、自ら進んで酒を代わりに飲み、応対していただろう。
だが今の彼女には、欠片ほどの同情もない。
彼女はあくまで「盲人」なので、あちこち歩き回るわけにもいかず、ウェイターの案内で手探りで隅の席に座った。
井上颯人が顔を紅潮させ、話せば話すほど盛り上がり、酒量も増えていくのを見て、井上祐衣は退屈そうに目を伏せ、ウェイターを呼んでタクシーを頼んだ。
「福田さんはもうお帰りかな？」
ウェイターがまだ去らないうちに、背後から聞き覚えのある気だるげな声がした。
井上祐衣の神経が張り詰め、反射的に振り返りそうになったが、無理やり堪えた。
彼女は茫然とした視線を向け、少し躊躇いがちに言った。
「宮……宮本社長？」
宮本陽叶の眼底に笑意が走った。
目配せでウェイターを下がらせると、宮本陽叶は一歩踏み出し、興味深そうに井上祐衣の目を見つめて評した。
「福田さん、なかなかの演技力だ」
井上祐衣は歯噛みし、顔を背けて周囲の視線を避けると、瞳は瞬く間に生き生きと澄み渡った。
「宮本社長」
「事情がありまして。どうかご容赦ください」
「なるほど」宮本陽叶はもっともらしく頷いた。「何か私に手伝えることはあるかな？」
